El teólogo norteafricano Agustín de Hipona hizo supuestamente una afirmación que podría resumir rápidamente el propósito de la educación teológica: «Enamorarse de Dios es el mayor romance; buscarlo, la mayor aventura; encontrarlo, el mayor logro humano». Nuestras vidas encuentran su propósito y significado en el Dios trino, y la educación teológica es el elemento crítico de nuestro viaje de toda la vida para crecer en nuestro conocimiento y amor a Dios.
Nuestro Dios es una persona a la que amar, no un libro que estudiar, unos principios en los que creer o una declaración confesional que afirmar. Los cristianos creemos en un Dios que existe eternamente en tres personas. Nuestra relación con nuestro Dios trino evoluciona y crece con el tiempo. Todos somos teólogos, y cuando pensamos en nuestro Dios, conectamos con el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo, y alineamos nuestras vidas con los caminos de Dios, estamos haciendo teología. Por esta razón, la educación teológica es el proceso de enamorarse de nuestro Creador. Sólo podemos amar a un Dios que conocemos. A medida que nuestro conocimiento de los demás se hace más íntimo, aumenta nuestro amor por ellos. La educación teológica es una invitación a recibir el amor de Dios y a devolver gradualmente el amor al Dios que nos amó primero (1 Juan 4:19).
Crecer en nuestro conocimiento de Dios es un proceso que dura toda la vida. Estamos llamados a crecer en la gracia y el conocimiento de nuestro Señor y Salvador (2 Pd. 3:18). Aunque hayamos recibido la gracia de Dios y lo conozcamos como hijos suyos, nuestra comprensión de quién es Dios y de lo que ha hecho por nosotros es un proceso gradual. Dios es inmanente, está cerca de nosotros, es personal. Al mismo tiempo, Dios es trascendente; va más allá de nuestra comprensión humana; es majestuoso. La educación teológica nos guía para conocer a Dios, y aunque se trata de un proceso que dura toda la vida, la realidad es que, incluso en toda la eternidad, nunca seremos capaces de comprender plenamente a nuestro asombroso Dios. Crecemos en nuestra comprensión del Dios trino, y este proceso nunca terminará. Nunca dejaremos de admirar y adorar al Alto y Sublime, al que vive para siempre y cuyo nombre es Santo (Isa. 57:15).
La aventura de la educación teológica tiene lugar de manera formal, informal y no formal. La educación formal, como sistema pedagógico organizado que sigue un plan de estudios y suele otorgar títulos académicos, es el modo más familiar de educación teológica. Los institutos bíblicos y los seminarios son las instituciones teológicas más comunes en las que se imparte formación teológica. He dedicado mi carrera académica a estudiar y enseñar en esos lugares porque creo firmemente en la importancia de la educación teológica formal. Comprender y conocer a Dios es la actividad más importante que podemos perseguir, superando las fuentes humanas tradicionales de valor y gratificación como el poder, la sabiduría y las riquezas (Jer. 9:23-24). La educación formal proporciona credenciales académicas, demostrando la rigurosa formación teológica necesaria para instruir a otros. Sin embargo, aunque la educación teológica formal es importante y necesaria, debemos recordar que nuestro Dios no puede reducirse a ningún currículo humano. El título tradicional del seminario es el de Maestro en Divinidad, pero este título nunca representa un título porque, como bromean a menudo los seminaristas, nadie es nunca «Maestro» de la Divinidad. Podemos estudiar formalmente a Dios, pero nunca podremos comprenderlo plenamente.
Las iglesias locales y las instituciones teológicas trabajan mano a mano en nuestro camino de toda la vida para conocer, amar y servir a Dios y a los demás.
Las instituciones teológicas formales y los títulos académicos son esenciales, pero la educación teológica trasciende las aulas y las escuelas. La educación teológica no formal tiene lugar fuera del sistema escolar tradicional. Las congregaciones, las comunidades de fe y los grupos pequeños son vitales en la educación teológica. Cualquier educación teológica formal que no sirva al cuerpo de Cristo pierde el sentido de su existencia. Tanto los seminarios como las congregaciones existen para glorificar a Dios y promover e impulsar la misión de Dios (missio Dei). La interdependencia mutua entre las instituciones teológicas y la iglesia proporciona la conexión indispensable entre la educación teológica formal y no formal. Las iglesias locales y las instituciones teológicas trabajan codo con codo en nuestro viaje de toda la vida para conocer, amar y servir a Dios y a los demás.
Por cruciales que sean las instituciones teológicas y las oportunidades educativas en las congregaciones, el método más profundo de educación teológica se da en contextos informales. La educación informal se relaciona con actividades cotidianas y no estructuradas. Nuestra teología se hace práctica y relevante en lo que los teólogos hispanos llaman lo cotidiano. Dios se nos revela constantemente a través de su creación. El Espíritu Santo habita en los creyentes y les guía para que conozcan a Dios y vivan para él. Nuestras actividades cotidianas, las interacciones casuales y estructuradas con los demás, y el conjunto de nuestra existencia se convierten en oportunidades para crecer en nuestra relación con nuestro Dios trino. La educación teológica no se interesa meramente por proposiciones profundas y a veces oscuras, sino por nuestra comprensión del Dios que quiere que vivamos para él.
La educación teológica es nuestro viaje de toda la vida para conocer y amar a nuestro Dios trino.
La educación teológica es nuestro viaje de toda la vida para conocer y amar a nuestro Dios trino. Es una aventura comunitaria. La teología se practica y se vive en conjunto. Nuestro Dios existe eternamente en la comunidad perfecta; somos seres relacionales creados a su imagen. El Espíritu Santo habita, guía y da poder a todos los creyentes; ninguna persona, denominación o movimiento es dueño del Espíritu Santo. Sólo podemos conocer plenamente a Dios en comunidad. Nos necesitamos mutuamente a nivel local, nacional y mundial. De este modo, la iglesia universal se convierte en esencial para un plan de estudios de educación teológica holística. Las diferentes perspectivas teológicas y experiencias culturales son dones que debemos recibir con los brazos abiertos, no amenazas que debemos evitar. Nuestra interdependencia mutua en la educación teológica debería llevarnos a ser teólogos humildes que reconozcan nuestra necesidad mutua.
La educación teológica es el romance más excelente para todos nosotros. Nuestro Dios trino toma la iniciativa de revelarse a nosotros, y nosotros le respondemos con fe y amor. Dios nos invita a una relación personal y eterna con él por su gracia. La educación teológica recibe esta invitación y la transmite a los demás, una invitación a caminar juntos en la aventura más increíble de nuestra existencia. Todos somos teólogos porque todos somos hijos de Dios que juntos crecemos en la gracia y el conocimiento de nuestro Padre. Somos amados incondicionalmente. Qué asombrosa realidad para recibir y compartir con los demás durante el resto de nuestras vidas.
Nota: Este artículo apareció aquí el 11 de marzo de 2024 en Sapientia en el Centro Carl F. H. para la Comprensión Teológica.
Octavio J. Esqueda
Esqueda (PhD University of North Texas) es Profesor de Educación Superior Cristiana y Director de los Programas de Doctorado y EdD en Estudios Educativos en Talbot School of Theology, Biola University. Es autor o editor de varios libros, entre ellos Christian Education: Retrospects and Prospects (Publicaciones Kerigma, 2022), y The Hispanic Faculty Experience: Opportunities for Growth and Retention in Christian Colleges and Universities (Abilene Christian University Press, 2023).